Výzkum se zaměřil na složité zkoumání spánkových cyklů u pavouků.
Vědecký tým pod vedením evoluční bioložky Daniely Roessler se zabýval otázkou, zda pavouci spí nebo ne. Aby našel odpověď, rozmístil kamery, které v noci sledovaly pavoučí mláďata. Výsledky svého výzkumu zveřejnili vědci v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences.
Probíhá u pavouků REM fáze spánku?
Videozáznamy ukázaly, že pavoukům cukaly nohy a pohybovaly se oči. Výzkumníci uvedli, že tento stav je podobný spánkové fázi REM. U lidí je tato fáze charakterizovaná právě rychlými pohyby očí. REM fáze spánku je také spojena se sněním. Zatímco u jiných zvířat, jako jsou savci nebo ptáci, bylo zažívání REM fáze už prokázáno, u pavouků to dosud tak jednoduše prokázat nešlo. Mnoho druhů totiž nemá pohyblivé oči, což zkoumání ztěžuje.
Roessler se spolu s týmem ale zaměřila na pavouky z čeledi skákavkovitých, kteří při lovu pohybují sítnicí. Navíc k výzkumu použila mláďata, která mají průhlednou vnější vrstvu.
Pavouk jako takový je na evolučním stromě od člověka velmi vzdálen. Někteří vědci tak pochybují, že by se opravdu jednalo o stejný spánek, jaký probíhá u lidí. Podle jiných je naopak fascinující, že lze tak podobné znaky najít u dvou tolik vzdálených druhů. Budoucí výzkumy by se tak mohly zabývat otázkou, jak moc rozšířený REM spánek u pavouků je a k jakému účelu jim slouží.
Výzkumy zabývající se aktivitou pavouků využili nedávno také vědci Rice University v americkém Houstonu. Tělo mrtvého pavouka využili k sestavení robota. Přeměnili ho na takzvaná nekrobotická chapadla, která mohou manipulovat s předměty. Unesou až 130 procent vlastní hmotnosti a jsou biologicky rozložitelná
