Stanislaus Berent se narodil se vzácnou vrozenou vadou, která zapříčinila, že jeho ruce připomínaly tuleně. V 19 letech se proto přidal k freak show, s níž procestoval celý svět.
Diváctvo i další umělci a umělkyně Stanislause milovali. Byl to milý muž, který vždy sršel humorem a dobrou náladou, pročež mu nikdo neměl za zlé ani to, že se po večerech oddával hojnému pití alkoholu a hraní karet. „Tulení muž“ však musel kvůli nemoci kariéru v zábavním průmyslu pověsit na hřebík a zemřel v zapomnění.
Polský katolík se vzácnou vrozenou vadou
Stanislaus Berent se narodil 24. listopadu 1901 v Pittsburghu v Pensylvánii do rodiny polských katolíků. Od narození měl zakrnělé ruce. Lékaři mu diagnostikovali vzácnou vrozenou vadu s názvem fokomelie.
Toto onemocnění bylo v 50. a v 60. letech velmi časté a bylo spojené s užíváním léku Thalidomid, který se v té době těšil velké oblibě. V důsledku předepisování Thalidomidu se v oné době narodilo více než 10 000 dětí s vážnými malformacemi. Stanislaus byl jedním z nich. Jeho onemocnění však pravděpodobně nevzniklo v souvislosti s užíváním léku, nýbrž geneticky.
Stanislaus, který se do historie zapsal spíše pod jménem Sealo, se však nemocí nenechal zastrašit. Dál se snažil žít bez větších omezení a svou kariéru započal jako prodavač novin. Pak jej ale objevili provozovatelé freak show a nabídli mu práci.
Fokomelie se řadí mezi atrofické vrozené vady horních (výjimečně pak i dolních) končetin. Nemoc často bývá součástí tzv. fetálního thalidomidového syndromu, který vzniká po použití léku Thalidomid. Jedinci, kteří žijí s fokomelií horních končetin, byli v minulosti zvyklí používat ke svojí vlastní obsluze dolní končetiny. Dnes už jim však medicína umožňuje fungovat i horními končetinami, a to pomocí tahových či elektrických protéz ovládaných fokomelickou rukou. Fokomelie dolních končetin se ošetřuje proteticky jako amputace kloubu v kyčli.
Tulení muž pobláznil svět
Sealo se k freak show přidal v roce 1920, a protože to byl nesmírně pohodový a dobromyslný chlapík, okamžitě se stal oblíbeným jak u diváctva, tak i u ostatních herců a hereček. K publiku byl zdvořilý, ochotně mu odpovídal na všechny otázky, které mu byly adresovány, a jeho práci si pochvaloval také principál. „Sealo byl ve všech velkých sideshow v Severní Americe, skvěle se s ním pracovalo,“ popsal jej principál, pro kterého pracoval mnoho sezón.
Tulení muž strávil většinu své kariéry ve freak show na Coney Islandu, kam denně lákal stovky diváků. Všichni chtěli vidět muže s tělem tuleně, jak byl Sealo vyobrazován na propagačních plakátech.
