Šestiletý Etan zmizel 25. května 1979. Dnes je toto výročí připomínáno jako Mezinárodní den pohřešovaných dětí, v Česku pod názvem Pomněnkový den.
25. květen 1979. Den, který změnil kriminalistiku ve Spojených státech a celou zemi jako takovou. Tehdy zmizel na cestě do školy šestiletý chlapec Etan Patz. Rozluštění jeho případu trvalo kriminalistům téměř čtyřicet let. Od té doby přibyly další mediálně propírané případy. Smutné osudy si připomíná i Česko, a to v rámci Pomněnkového dne, který se ve světě slaví jako Den pohřešovaných dětí právě 25. května.
Fotografie na krabici s mlékem
25. května 1979 přemluvil šestiletý Etan svou matku Julii k tomu, aby mohl jít poprvé sám na zastávku školního autobusu, která byla jen dva bloky od jejich domu. Bydleli ve čtvrti Soho na dolním Manhattanu, ale podle BBC tato část města tehdy vypadala úplně jinak, než jak ji známe dnes. Nebylo zde takové rušno a sousedé se znali jmény. Odpoledne se Etan ze školy nevrátil. Jeho matka následně zavolala do školy a dozvěděla se, že chlapec tam vůbec nedorazil a nenastoupil ani do autobusu. Spolu s Etanovým otcem zavolali policii.
Začalo rozsáhlé celostátní vyšetřování, které ve Spojených státech nemělo obdoby. Etanovo zmizení se stalo důležitým milníkem ve vyšetřování únosů dětí. Chlapcova fotografie a kontaktní informace byly šířeny v novinách, na plakátech i v televizi. Etan se stal prvním dítětem, jehož fotografie se objevila dokonce na krabicích od mléka. Stalo se tak v rámci kampaně, kterou podle serveru The Atlantic vedla Národní rada pro bezpečnost dětí spolu se stovkami mlékáren po celé zemi. Zatímco dnes se zdá takový způsob distribuce informací úsměvný, tehdy šlo – vzhledem k omezeným možnostem okamžitého sdílení informací i za hranice států – o přelomový způsob.
Vyšetřování trvalo skoro čtyřicet let
Navzdory rozsáhlému pátrání trvalo vyřešení případu Etana Patze desítky let a často vedlo ke slepým závěrům. Policie nejprve podezřívala samotné rodiče, tuto možnost ale brzy zavrhla. Hlavním podezřelým byl v průběhu vyšetřování v osmdesátých letech Jose Ramos, přítel bývalé Etanovy chůvy, který byl za zneužití dítěte už dříve odsouzen.
