Kořeny řasy mohou ročně narůst až o 35 centimetrů. Vědci předpokládají, že rostlina je stará 4 500 let.
Vědci objevili v australské Žraločí zátoce největší rostlinu na světě. Na západním pobřeží Austrálie se řasa Posidonia australis zakořenila asi před 4 500 lety. Lidé do jejího života dlouhodobě nezasahovali a dnes se rozprostírá na rozloze neuvěřitelných 200 km². Pro srovnání, Brno má rozlohu 230,2 km². Vědci ze Západoaustralské univerzity podle The Guardian řasu analyzovali v rámci úsilí o opětovný návrat vegetace do oblasti.
Fakt, že jde o jednu rostlinu, objevili, když zkoumali genetický materiál řas kolem kontinentu a zjistili, že vzorky z oblastí západního pobřeží vzdálené 180 km od sebe dokazovaly stejný genetický původ. Ekolog Martin Breed z Flindersovy univerzity potvrdil, že jeho tým byl objevem zcela zaskočen. „Nemohli jsme uvěřit vlastním očím. Pomysleli jsme si: co se to, proboha, děje?“
when scientists started looking for genetic differences in ribbon weed across the bay, they came across a puzzle. Samples taken from sites that were 180km apart suggested there were not multiple specimens of Posidonia australis, but one single plant. https://t.co/2ap7AiSBRx
— Blatchy (@cblatchfords) June 1, 2022
200 km² řasy vzniklo z jediné rostliny pomocí podzemního šíření podobně jako v případě trávníků. Kořeny řasy mohly za rok narůst až o 35 centimetrů. Vědkyně Jane Edgeloe ze Západoaustralské univerzity uvedla, že její tým analyzoval až 18 000 sekvencí DNA ze 116 lokací.
Rostlina vědce překvapila i svou houževnatostí, jelikož se jí podařilo přežít v mimořádně slaném prostředí, pro které jsou typické i velké teplotní výkyvy. Paradoxní ekosystém dnes poskytuje útočiště mnoha živočišným druhům včetně želv, delfínů, dugongů, krabů a ryb.
Mimořádně dlouhý život rostliny vysvětluje spoluautorka studie Elizabeth Sinclair tím, že na rozmnožování si rostlina vystačí sama. Od svých rodičů nezískala jen polovinu z genetického materiálu, ale ponechala si všechny chromozomy.
„Řasy mají všestranný vzorec růstu, který podporuje dlouhověkost. Dokáží růst vstříc výživným zónám i unikat stresujícím oblastem.“ Genetické studie jiných mořských řas v historii dokázaly, že ve výjimečných případech mohou žít až 100 000 let.
