Když Themba Gorimbo oslavil deváté narozeniny, zemřela mu máma. Když mu bylo 13 let, zemřel mu otec. V 16 letech kopal na polích v Zimbabwe, aby našel diamanty, prodal je a vydělal peníze. Bylo to nelegální, ale jinou cestu z bídy neviděl. „Měli jsme zakázáno diamanty vykopávat, ale i tak jsme to dělali,“ vzpomíná na strastiplné dospívání Gorimbo.
Zprvu se mu dařilo a v hledání drahých kamenů měl úspěch, pak mu ale štěstí vyprchalo. Jednoho večera ho dopadla tamní policie a skončilo to něčím daleko horším než jen zatčením.
Jihovýchodní část Afriky v té době navíc postihla spalující sucha, kvůli kterým milionům lidí hrozilo, že zemřou hlady. Themba Gorimbo byl jedním z nich. Aby před bídou a hladomorem utekl, rozhodl se odejít ze Zimbabwe do Jihoafrické republiky. V té době mu bylo 17 let. Jelikož ale neměl pas, ještě tentýž den, co do JAR dorazil, jej deportovali zpátky do Zimbabwe. On se však jen pár hodin nato rozhodl hranice překročit znovu. „Podruhé to bylo daleko těžší, protože mě málem zabili,“ vzpomíná.
Spousta lidí prý pokusy o překročení hranice nepřežila. „Policie přede mnou zabíjela lidi, kteří se snažili utéct. Bylo to taky poprvé, co na mě někdo vytáhl nůž. Když přijdeš nelegálně do Jihoafrické republiky, neutíkáš jen před policií, ale taky před zločinci, kteří tam okrádají lidi přecházející hranice. Viděli nás a obklíčili nás. Pamatuju si, že jsem uviděl velký nůž a pak jsem omdlel. Bylo to jako ve filmu. Spadl jsem na zem a ostatní, s kým jsem tam byl, utekli. Ti, kteří nás okrádali, je začali honit a nechali mě tam ležet,“ uvedl.
„Když jsem se probral, uvědomil jsem si, že stojím před plotem. Rozhodl jsem se jít na policii a nechat se zatknout. Bylo to lepší než se nechat zabít,“ říká. Vtom ale uviděl jednoho z kamarádů, se kterým přišel, a ten ho přemluvil, aby společně utekli a dostali se do Jihoafrické republiky spolu za každou cenu. To se jim nakonec podařilo.
K MMA se dostal díky filmu, dostal se až do UFC
K bojovým sportům, které mu později změnily život, se dostal docela náhodou. Inspiroval ho k tomu totiž film Nikdy to nevzdávej (Never Back Down) z roku 2008. Zároveň v tomto sportu viděl efektivní sebeobranu.
„S MMA jsem začal v 19 letech, chtěl jsem být cool a umět se bránit. Bratranci si mě pořád dobírali, protože jsem byl nejmenší, takže jsem si řekl, že s tím musím něco udělat,“ uvedl. Bojové sporty byly v jeho rodině rozšířené. Věnoval se jim před smrtí i jeho otec a všichni jeho bratři.
Nadání na boj se u něj brzo projevilo. „První zápas jsem měl po třech měsících tréninku. Vyhrál jsem na knock-out po 7 sekundách,“ řekl. Ve statistikách na Sherdogu ovšem tato výhra uvedena není, v rámci amatérských zápasů jsou na stránce uvedeny jen čtyři prohry.
Themba Gorimbo přestoupil mezi profesionály v roce 2013 a první úspěchy na sebe nenechaly dlouho čekat. Z prvních pěti zápasů si odnesl samé výhry a všechny soupeře navíc ukončil před limitem. Všem nasadil submisi (páku nebo škrcení), po které boj vzdali. Tou dobou zápasil pod křídly organizace Extreme Fighting Championship, ve které působil až do roku 2020. Po dvou zápasech v dalších organizacích pak konečně přišla nabídka od UFC.
Pro každého bojovníka bývá důležité předvést se při svém debutu v největší MMA organizaci světa v co nejlepším světle. To se ale Gorimbovi nepovedlo a v únoru letošního roku svůj první zápas v UFC prohrál v druhém kole. Jen několik týdnů nato ale dostal příležitost svoji porážku odčinit. V květnu se tak do klece postavil znovu a všechno dosavadní úsilí a odříkání se mu vyplatilo. Po třech kolech vyhrál jednomyslně na body.
V sázce bylo hodně. Další prohra v UFC by totiž mohla negativně ovlivnit jeho další působení v organizaci. On ale sám říká, že v životě překonal už horší věci. „Nebyla to pro mě otázka života a smrti, prošel jsem si už těžšími situacemi. Chtěl jsem ale světu ukázat, že jsem lepší, než jsem předvedl v předchozím zápase. Vím, že mám na to stát se šampionem a já se jím stanu. To je pro mě důležitější než cokoliv jiného,“ vysvětlil.
V bance měl posledních 7 dolarů
Co ale vzbudilo ještě větší obdiv, bylo odhalení, v jak tíživé finanční situaci těsně před vyhraným zápasem byl. „Byl jsem na mizině. Do Ameriky jsem před pár týdny přiletěl úplně bez peněz. Měl jsem jen dost na to, abych mohl přicestovat a jet do gymu,“ řekl otevřeně s tím, že od kamaráda dostal na pomoc 200 dolarů. „Bylo to jako na horské dráze. Neměl jsem vůbec žádné peníze. Na bankovním účtu mám teď 7 dolarů,“ šokoval veřejnost.
„Jediné, co mě zajímalo, bylo vyhrát tento zápas. Tato výhra pro mě byla tím nejdůležitějším a peníze jsou jen vedlejší produkt vítězství,“ dodal.
Po vyhraném zápase uspořádal Themba Gorimbo aukci svého vybavení ze zápasu, díky čemuž vydělal 7 tisíc dolarů. Místo toho, aby si peníze nechal, věnoval výtěžek své vesnici v Zimbabwe na vybudování čerpacího zařízení, aby tamní lidé měli přístup k čisté vodě.
Bojovníkův srdceryvný příběh obletěl sociální sítě a dostal se až k hollywoodskému herci Dwaynu „The Rocku“ Johnsonovi. Když slyšel, čím vším si zápasník musel projít, než se dostal do UFC, zcela nečekaně jej osobně navštívil. Herec a wrestler ze setkání zveřejnil video na sociálních sítích.
„Když vyhrál v UFC, měl na účtu 7 dolarů. Spí na pohovce v gymu. (…) Nikdy ode mě nic nechtěl, ale chtěl jsem mu pomoct,“ napsal The Rock na Twitteru. Server Sportskeeda informuje, že herec následně věnoval bojovníkovi v nouzi plně vybavený dům v Miami.
V příběhu bojovníka viděl The Rock i podobnost se svou cestou k vrcholu. Johnson sice dnes patří k nejlépe vydělávajícím hercům Hollywoodu, ale i on měl svého času pouhých 7 dolarů na účtu. Odtud pochází i název Johnsonovy společnosti Seven Bucks Productions. Při setkání s hercem dal dojatý Themba Gorimbo průchod slzám, s hercem se objal a poděkoval mu.
Lepší životní situace ale není to, co jej motivuje dál bojovat a vystoupat po žebříčku veltrové váhy (77 kg) co nejvýše. Jak říká, pro něj je to o tom být tím nejlepším bojovníkem a před sebou má jasný cíl. „Peníze nejsou něco, co mě motivuje. Ženou mě dál cíle, které si kladu a jdu za nimi, riskování a naplňování mého osudu. V roce 2024 se stanu šampionem. To je můj cíl. Do konce roku budu šampionem UFC. Prostě to vím,“ uzavřel.
