Potápěčům se podařilo objevit nové jedince mimořádně vzácného druhu.
Svět je plný těch nejzvláštnějších živočichů, kteří jakoby ani nebyli z naší planety. Jako sci-fi proto může působit i představa takzvané chodící ryby. Živočich totiž místo plavání mnohem raději „kráčí“ po mořském dně.
Novou populaci pravděpodobně nejvzácnějších ryb na světě se teprve nedávno podařilo objevit týmu potápěčů z Institutu pro mořský a antarktický výzkum (IMAS) a z občanského vědeckého programu Reef Life Survey. V rámci druhu Thymichthys politus byla dosud u Tasmánie identifikována jen jedna populace s odhadovaným počtem 20 až 40 jedinců. Potápěčům se však nyní podařilo najít i druhou populaci.
Novou populaci vyskytující se jen v jihovýchodní Tasmánii nenašli na velkém území, jeho velikost se dá přirovnat asi ke dvěma tenisovým kurtům. Samotnou lokalitu potápěči hledali dva dny a téměř to vzdali. Jenže když se náhodou podařilo zpozorovat jednu z hledaných ryb, pod řasami objevili zastrčených dalších sedm. V nové skupině se tak podařilo nalézt celkem osm jedinců, ale odhaduje se, že dohromady by jich by mohlo být i dvakrát více. Není vyloučeno, že existují i další neobjevené populace.
Objev potápěčů by se tak dal přirovnat k nálezu jehly v kupce sena, lokalitu však nechtějí prozradit, aby vzácné ryby ochránili. „Nalezení nové populace, značně odlišné od té stávající, bylo vzrušující. Znamená to, že existuje potenciálně větší genový fond a zřejmě další populace, které ještě musíme najít,“ řekla Antonia Cooper z IMAS. Najít tento druh je stále vzácnější zřejmě kvůli ztrátě stanovišť a změně klimatu.
Takzvaných chodících ryb nebo ryb s „rukama“ je však na světě více druhů. Jejich ploutve totiž připomínají ruce a náležitě je používají k tomu, aby se mohly pohybovat po dně jako kdyby kráčely. Plavou jen zřídkakdy. Vyskytují se v pobřežních vodách jižní Austrálie a Tasmánie. Hodně ryb z čeledi brachionichthyidae je však na pokraji vyhynutí a proto se je snaží vědci chránit. Drobné ryby jsou často kriticky ohrožené, živí se hlavně malými bezobratlými.
Ne vždy jsou však „chodící ryby“ předmětem vědeckých senzací. V roce 2015 Australany děsil tvor, který dokázal bez větších problémů vylézt na pevninu a přežít tam i šest dní. Okouni se měli do Austrálie dostat z Papuy-Nové Guiney, kde neváhali lézt na stromy a zabíjet ptáky. Hrozbu však nepředstavovali jen pro ně, ale i pro mořské živočichy. Jinak sladkovodní ryby a invazivní druhy dokáží podle vědců zřejmě přežít i ve slané vodě a do Austrálie se mohli dostat díky rybářským lodím. Jiných živočichů se dokáží zbavit tak, že pokud rybu spolknou, ostny, které používají na „chůzi“, je zevnitř rozřežou, případně dokáží protivníky udusit.
