Ťavie dievča zarábalo mesačne viac než Slováci priemerne za rok. Jeho život však bol plný utrpenia

Jedny dobové noviny však podľa portálu All that’s interesting pristupovali k dievčine na dané obdobie skutočne vyzreto, racionálne a hlavne ľudsky. „Tí, ktorí ju videli, hovoria, že aktuálne nenájdete nikoho ako ona a jej náprotivok nikdy neexistoval,“ pričom pravdivo dodali, že v skutočnosti nie je „ničím viac než mladou ženou s príjemnou tvárou, ktorej kolená sa namiesto vpred otočili dozadu“.

A tak to aj bolo. Ak si diváci odmysleli spodnú časť jej tela, videli usmievajúce sa a veľmi milé dievča s vlnitými vlasmi a ofinou. Jej útla postava, maličký nos a nevinný výraz iba zdôrazňovali, že nie je žiadnym „monštrom“, ale mladou ženou s vlastnými predstavami a snami.

Bola Ella Harperová z vyjadrení novinárov nešťastná alebo ich brala ako skvelú reklamu pre svoje ďalšie vystúpenia? Na túto otázku odpoveď síce nepoznáme, pretože o jej vnútornom svete sa nezachovali bližšie informácie, ale vieme, že tínedžerka z amerického mesta Hendersonville v Tennessee (niektoré zdroje uvádzajú, že sa narodila inde – pozn. red.) vedela, ako svoj hendikep premeniť na zdroj obživy.

A z tohto uhla pohľadu sa svojho času nemala vôbec zle. Keďže pochádzala z chudobnej rodiny farmára a matky v domácnosti, v detstve nepoznala žiaden veľký blahobyt. Jej rodičia a súrodenci by pritom ani spoločnými silami nikdy nedokázali bežným zamestnaním zarobiť toľko čo Ella v zlatom období svojej slávy, keď pracovala pre šoumana W. H. Harrisona a jeho Nickel Plate Circus. Aj keď v cirkusovom biznise vydržala relatívne krátko, zarobila skutočne veľa peňazí.

Za týždeň zarobila zhruba toľko, čo premiér Heger za mesiac

K prvým vystúpeniam sa Ella Harperová dostala už ako 12-ročná v roku 1882 a po štyroch rokoch praxe prešla do Nickel Plate Circusu, kde jej ponúkli obrovskú pálku. Týždenne zarobila približne 200 dolárov (187 eur), čo je podľa inflačnej kalkulačky v prepočte na súčasnosť asi 6 151 dolárov (5 748 eur). Vo výsledku si teda za mesiac prišla na zhruba 24 604 dolárov (22 993 eur).

Na porovnanie, podľa Worlddata.info priemerný občan USA v roku 2022 zarobí za mesiac asi 5 345 dolárov (4 996 eur) a plat slovenského premiéra je 5 990 eur. Ak Slováci v priemere v roku 2022 zarobia 1 295 eur mesačne, a teda 15 540 eur ročne, dá sa hypoteticky povedať, že si Ella Harperová za mesiac zarobila viac než priemerne zarábajúci Slovák za rok.

I keď však bola hviezdou s poriadne tučným kontom, meniť by s ňou chcel zrejme len málokto. Ani ona sama neplánovala svoju biologickú odlišnosť vystavovať pred davmi fascinovaných i zhnusených divákov naveky. Chcela mať vzdelanie, bežnú prácu, šťastnú rodinu a normálny život. Naplnenia svojich snov sa však dočkala iba čiastočne.

Včasný zákrok by dnes mohol Elle Harperovej zmeniť život

„Najlepšie sa mi chodí po rukách a nohách, tak ako ma vidíte na obrázku,“ mohli sa dočítať zvedaví návštevníci na prezentačnej karte Ťavieho dievčaťa, píše sa v knihe Ultimate Book of Bizarre Lists. Vzhľadom na biologickú odchýlku by bolo preň veľmi náročné chodiť iba po nohách. Aj na dobových fotografiách, na ktorých Ella stojí, pózujúc fotografovi (pozri vyššie), vidíme, že sa musí pridŕžať, aby nespadla.

Elle Harperovej lekári po narodení diagnostikovali vrodenú deformáciu dolných končatín. Išlo o genu recurvatum – vrodenú dislokáciu kolena (congenital dislocation of the knee – CDK). Je to veľmi zriedkavá deformácia, ktorá je pozorovaná u približne jedného zo stotisíc narodených detí, uvádza portál Medical Bag. Dislokácia nie je síce zakaždým taká vážna ako v prípade Elly Harperovej, no keby sa Ťavie dievča narodilo v roku 2022, malo by vďaka modernej medicíne šancu na úplne odlišný život.

Zozbierané dáta poukazujú pri včasnom zákroku do 3. mesiacov 81-percentnú úspešnosť liečby. U pacientov medzi 3. až 6. rokom života sa percentuálna úspešnosť vzhľadom na rýchly telesný vývoj v danom veku zníži na 33 percent.

V prípade lekárskych poznatkov z 19. storočia však Ella Harperová nemala inú šancu, než svoju biologickú deformáciu prijať a vyťažiť z nej, čo sa dalo. Za zarobené peniaze viedla spokojný materiálny život a kúpila si vlastný dom. No už v roku 1887 podľa svojich pôvodných plánov odišla zo šoubiznisu v Nickel Plate Circuse a začala navštevovať školu. Neskôr sa zamestnala ako gazdiná. Jej plat tak oproti predošlým zárobkom rapídne klesol, no môžeme predpokladať, že radosť z „obyčajného“ života bez poníženia na pódiu stála za to. 

Nadšenie však o niekoľko rokov nato vystriedal zármutok z úmrtí v rodine. Začiatkom 90. rokov prišla o svojho otca, ktorý zomrel pri domácom požiari, a o niekoľko rokov zomrel aj jeden z jej bratov. Po tragédiách však v roku 1905 znova mala šťastie a vydala sa za učiteľa Roberta L. Savelyho, uvádza web The Human Marvels, zameraný na známe osobnosti z freak show. Láska si tak k jej dverám našla cestu napriek tomu, že pre svoj odlišný vzhľad musela bojovať s množstvom predsudkov. Podobnú skúsenosť mala napríklad aj známa hviezda freak show štvornohá Myrtle Corbinová, ktorá sa rovnako ako Ella Harperová vydala.

Ella žila s manželom v Nashville na adrese 1012 Joseph Avenue, kde podľa dobových záznamov aj zomrela. Jej život však onedlho po sobáši postihli ďalšie nešťastia a sen o šťastnej rodine sa zmenil na nočnú moru. V roku 1906 porodila dcéru, ktorá ako 6-mesačná zomrela. Rovnaký osud čakal aj adoptívnu dcéru, ktorá skonala len 3 mesiace nato, ako sa k nim nasťahovala. S manželom žila až do svojej smrti. Podľa úmrtného listu a nekrológu zomrela následkom rakoviny hrubého čreva 19. decembra 1921 v ranných hodinách ako 51-ročná.