Kokain před utkáním, tři láhve whisky denně a nekonečné léčení. Bouřlivákovi Gazzovi zničily kariéru jeho závislosti

Naštěstí se mohl spolehnout na fotbal a své starosti vypustit z hlavy alespoň na hrací ploše. Odjakživa byl považován za obrovský talent. „Budete si muset počkat 1000 let, než tohle znovu uvidíte.“ - nechal se slyšet jeho trenér poté, co se mu podařilo vstřelit výstavní gól v mládežnickém poháru. To, že se jedná o hráče s výjimečným talentem, potvrdil i fakt, že za krátkou chvíli snad nebylo předního klubu v Anglii, který by ho nechtěl. Zájem měl i Sir Alex Ferguson, ovšem už tehdy se projevila složitá povaha mladého ucha. Do Manchesteru nepřestoupil prý kvůli poloze. Bylo to moc na sever, a to by mu fanoušci Newcastlu neodpustili. Po získání ceny nejlepšího mladého hráče v lize nebylo pochyb, že stěhování se do lepšího ho nemine. Tottenham za něj neváhal zaplatit 2,2 milionu liber, čímž stanovil na Britských ostrovech přestupový rekord.

Stoupající výkonnost mu postupně vynesla místo i v reprezentaci Albionu. Mohl se tak představit na mistrovství světa v roce 1990, které se konalo v Itálii. Právě tento šampionát ho proslavil po celém světě. Anglie dokráčela až do semifinále, kde se postavila západnímu Německu. Celý turnaj podával nadstandardní výkony a když Anglie po penaltovém rozstřelu nešťastně vypadla, nesl to velmi těžce. Na trávníku zůstal sám ještě dlouho po zápase a plakal. A spolu s ním celá Anglie. Tento okamžik byl tak emotivní, že se Gascoigne později objevil i v klipu Pavarottiho operní árie. Od toho momentu ho už znal každý. Vypukla „Gazzamánie“, princezna Diana ho zvala na charitativní večírky, Železná lady si s ním chtěla udělat fotku a BBC ho ocenila prestižní cenou Osobnost roku. Rovněž propagoval dvě videohry a vydal píseň „Fog on the Tyne“, která slavila úspěch a našla si své místo v hitparádě.

Úspěšné časy však netrvaly dlouho. Postupně se stále intenzivněji začaly projevovat jeho neduhy. Ty sice zpočátku dokázal umlčet výkony na hřišti, ale když je nepotvrdil každý zápas, stával se vděčným tématem pro bulvár. Dokonce ani klíčové národní otázky jako nezaměstnanost nebyly v novinách tak sledované. Zranění mu neumožnila předvést více v italském Laziu, kam zamířil z Tottenhamu kvůli operaci kolena s ročním zpožděním. Toto zranění si přivodil ve finále FA Cupu. Agresivní výstup ve společnosti mu navíc způsobil další zranění. Bitka před barem ho vyřadila ze hry na půl roku. O angažmá v Římě se tedy nedá říct, že by se zrovna dvakrát podařilo. Už 13kilová nadváha, s níž do „věčného města“ přicházel, byla předzvěstí problémů. I přesto, že se velmi rychle stal miláčkem tribun, tak po častých urážkách Italů ho plánovali vyhostit ze země. Následný návrat do Spojeného království se zdál být vykoupením nejen po fotbalové stránce.

Vypadalo to tak, že Gazza se vrací v celé své kráse. Za Glasgow Rangers střílel gól za gólem, získal dva tituly a v reprezentaci byl opět tahounem. Na Euru v roce 1996 patřil k ozdobám šampionátu. A když si proti Skotům přehodil míč přes obránce a z voleje vypálil, přičemž napnul síť, nebylo pochyb o jeho genialitě. Jenže tažení Albionu znovu ztroskotalo na jím dobře známé značce z Německa. Známý bouřlivák byl ale i nadále stálou součástí různých skandálů. A to i na trávníku. Když rozhodčímu spadla žlutá karta na zem, neváhal mu ji zvednout a následně i ukázat. Později pobouřil veřejnost ještě více. Během nervy drásajícího derby s Celticem oslavil gól způsobem, jaký nemohl nechat ani jednoho fanouška tohoto klubu chladným. Rukama napodobil hraní na flétnu, čili nástroj, kterým protestanti burcovali proti katolíkům. Po tomto kroku mu začaly chodit výhrůžky smrti. Z úspěšného působení v modrých barvách se stalo trápení a rázem bylo třeba změnit prostředí.

Jednou jsem Gazzovi řekl, že jeho IQ je nižší než číslo na dresu, které nosí a on se mě zeptal: „Co je to IQ?“ - George Best.

Šanci na restart mu poskytlo Middlesbrough pod vedením bývalého spoluhráče Bryana Robsona. Namísto výkonů však na sebe čím dál tím více upozorňoval alkoholickými či drogovými excesy. Před zápasem se běžně posiloval devíti koňaky, vínem či kokainem. Také se přiznal, že svého času dokázal vypít tři láhve whisky denně. Když ho v roce 1998 našel ležet v bezvědomí trenér Robson, byl poslán na vůbec první protialkoholní léčení. Neuběhla ani polovina času, který měl na rekonvalescenci strávit a už byl zpátky na trávnících. Neduhu se však pochopitelně nezbavil. V pití pokračoval a zašel ještě dál. Trpělivost vedení zkoušel i pitím v průběhu zápasu. Na růžích už neměl ustláno ani v reprezentaci. O poslední šanci předvést své umění v národním dresu přišel poté, co ho absolutně opilého museli spoluhráči odvléci na pokoj. A jelikož se tak stalo v průběhu reprezentačního srazu, znamenalo to konečnou. Na klidu mu určitě nepřidalo ani krachující manželství. Pod vlivem omamných látek byl násilnický vůči své ženě, a tak turbulentní vztah skončil rozvodem. Ze vztahu vzešel syn Regan a Gazza si také přivlastnil další dvě děti z předchozího manželství jeho ex-manželky.

Štěstí zkusil ještě v Evertonu či Burnley, ale nikde se nedokázal výrazněji uchytit. Na závěr kariéry ochutnal i exotiku. Působení v Číně a Americe definitivně uzavřelo jeho fotbalový příběh. Od toho momentu jsme v souvislosti s fotbalem o něm už moc neslyšeli. Za to skandálů přibývalo na jeho konto stále více a více. Jako správný fotbalista, ani on se nevyhnul alkoholu za volantem. Namísto nástupu k výkonu trestu nastupoval pravidelně na pobyt do léčebny (dohromady ho rehabilitace vyšly na 300 tisíc liber). Vždy, když se zdálo, že by se už z toho mohl konečně dostat, spadl do toho znovu. Závislost ho donutila si myslet, že jen obyčejná sklenice vody by ho mohla zabít. Před pár lety se přiznal, že mužské partie mu nepracují tak, jak by měly. Alkohol mu nezničil jen kariéru, ale podle jeho slov i vzal celý život. Nicméně, ani to zřejmě nebylo dostatečnou motivací se ho vzdát úplně. V květnu tohoto roku oslavil životní jubileum - 50 let. Při zběsilém životním stylu, kterému roky holduje, se to ještě nedávno zdálo nedosažitelné. V současnosti to s ním však, zdá se, vypadá lépe. Podle médií by měl být po celý rok 2017 čistý.