Max Verstappen zvýšil vedenie na šampionáte na 12 bodov.
Kolotoč formuly 1 sa po dvoch týždňoch presunul z Turecka za Atlantický oceán, kde nás čakala Veľká cena USA v Austine (Texas), ktorá je tradične baštou Mercedesu. Ten na čele s Lewisom Hamiltonom dúfal, že zvráti stav na šampionáte jazdcov, v ktorom mal Max Verstappen pred víkendom náskok 6 bodov.
Hrozivý náskok Mercedesu na prvom piatkovom tréningu
Očakávania od Mercedesu boli vysoké. V Turecku ukázali, že majú na Red Bull pomerne veľký náskok, keď Max Verstappen nestačil ani Valtterimu Bottasovi počas celých pretekov. Navyše na trati v Austine prehral Mercedes jediné preteky v hybridnej ére, a to v roku 2018 pri víťazstve Kimiho Raikkonena.
Na prvom tréningu Mercedesy zničili zvyšok poľa
A piatkové tréningy sa začali presne podľa predpokladov, ba dokonca ich ešte prekonali, keď na prvom tréningu zajazdil najrýchlejší čas Bottas o 45 tisícin sekundy pred Hamiltonom. Tretiemu Verstappenovi doslova naložil viac ako 9 desatín a štvrtému Leclercovi skoro 1,5 sekundy. Druhý pilot Red Bullu Sergio Pérez skončil až na siedmom mieste so stratou priepastných takmer 2 sekúnd.
⬇️ @MercedesAMGF1 led the way in FP1
— Formula 1 (@F1) October 22, 2021
There was almost a second between Lewis Hamilton in P2 and Max Verstappen in P3#USGP 🇺🇸 #F1 pic.twitter.com/na8rRqRiKm
Na druhom tréningu Verstappenov prostredník pre Hamiltona
Pred druhým tréningom sa však červení býci dokázali výrazne zlepšiť a nájsť rýchlosť, keď prekvapivo zajazdil najrýchlejšie kolo Pérez pred Norrisom a Hamiltonom. Podľa všetkého však Mercedes neukázal všetko, čo sa v ich autách skrývalo. Bottas skončil štvrtý a Verstappen, ktorý neposkladal ideálne kolo, až ôsmy.
Okrem toho si Max stihol netradične „zapretekať“ na cieľovej rovinke s Lewisom, keď ho počas prípravného kola najskôr predbehol, čo mu však Hamilton v poslednej zákrute v nájazde do rýchleho kola vrátil a zároveň ho vytlačil mimo trate. Tento počin okomentoval Verstappen slovami „Ha, stupid idiot!“ a vztýčeným prostredníkom pre svojho rivala (video nižšie). Možno si Max len pomýlil prsty a chcel Lewisovi ukázať, na ktorom mieste plánuje skončiť v nedeľu.
Red Bull v sobotu našiel stratenú rýchlosť
Tretí tréning pre Péreza
Tretí tréning dopadol opäť celkom pozitívne pre Red Bull a opäť ho vyhral Pérez o desatinu pred Sainzom na Ferrari. Tentoraz už zabral aj Verstappen, ktorý skončil tretí o dve desatiny. Mercedes stále skrýval svoj potenciál, keď Bottas skončil tesne piaty za štvrtým Norrisom a Hamilton až šiesty so stratou vyše 0,5 sekundy na Péreza.
Výborná kvalifikácia Red Bullu a Verstappena
Kvalifikácia, ktorá sa vzhľadom na miesto VC konala v čase pre nás netradičnom – o 23. hodine, sa začala vynikajúco pre Leclerca, ktorý vyhral prvú časť pred pilotmi Red Bullu. Hamilton s Bottasom obsadili až ôsmu, respektíve deviatu priečku.
V druhej časti kvalifikácie už prišiel pre Red Bull a Mercedes čas pomaly odkryť karty a ukázať skutočnú rýchlosť svojich monopostov. Prvé dve priečky si rozdelili ašpiranti na titul v poradí Verstappen – Hamilton. Prekvapivý však bol rozdiel vyše troch desatín. Tímové dvojky sa však stále hľadali, keď Bottas obsadil piatu a Pérez siedmu priečku.
Posledná časť kvalifikácie priniesla divákom neuveriteľné divadlo. V prvých pokusoch sa ako poslední prehnali okolo tribún na cieľovej rovinke za obrovských ovácií fanúšikov piloti Red Bullu. Provizórne pole position si zaistil Pérez o 19 tisícin sekundy pred Verstappenom. Tretí Bottas stratil skoro tri desatiny a štvrtý Hamilton takmer ďalšiu desatinu.
V druhom pokuse Hamilton prekonal Pérezov čas a pole position patrilo jemu. To sa však Verstappen nachádzal ešte len na začiatku druhého sektora, pričom prvý vyfarbil na fialovo. Nakoniec Verstappen zlepšil svoje najrýchlejšie kolo a prekonal Hamiltona o dve desatiny sekundy. Pérez sa takisto zlepšil, ale nestačilo to ani na Hamiltona. Bottas sa zlepšiť nedokázal, a tak sme mali poradie na konci kvalifikácie nasledujúce:
That was qualifying at its dramatic best!
— Formula 1 (@F1) October 23, 2021
Max Verstappen and Lewis Hamilton lock out the front row for the seventh time this season#USGP 🇺🇸 #F1 pic.twitter.com/Mb7NjkmlKp
Navyše Bottas nasadil už šiesty motor v tejto sezóne, a tak ho čakal trest + 5 miest na štarte. Takýto výsledok kvalifikácie a poradie na štarte by po prvom piatkovom tréningu nečakal asi nikto.
Nedeľná dráma až do poslednej zákruty
Pred štartom mal Red Bull všetko vo svojich rukách a po druhýkrát v sezóne mali vpredu na štartovom rošte obe autá voči osamotenému Hamiltonovmu Mercedesu. Navyše sa očakávali minimálne dve zastávky v boxoch, čo takisto nahrávalo červeným býkom v strategických možnostiach.
Hands up if you can't wait for the battle off the line up to Turn 1 🙋♂️#USGP 🇺🇸 #F1 pic.twitter.com/tnICKIP6fS
— Formula 1 (@F1) October 23, 2021
Dokonalý štart Hamiltona otočil situáciu
Červené svetlá zhasli a už po prvých metroch bolo zrazu všetko inak. Lewis Hamilton trafil štart priam dokonale, dostal sa na úroveň Verstappena, ktorého si vďaka vnútornej stope pekne pokryl, vyviezol ho mimo trate a z prvej zákruty odchádzal ako líder. Vzhľadom na Verstappenov výlet za bielu čiaru sa na jeho úroveň dostal tretí Pérez. Ten však nemal záujem dostať sa pred svojho kolegu a stiahol nohu z plynu.
Krásny súboj, ktorý trval takmer celé kolo, zviedli McLareny s Carlosom Sainzom na Ferrari. Najväčším skokanom bol George Russell na Williamse, ktorý v priebehu prvého kola získal šesť pozícií a prebojoval sa z posledného miesta na štrnáste.
Počas prvých desiatich kôl sa poradie stabilizovalo, a hoci Verstappen hlásil, že je rýchlejší, a držal sa za Hamiltonom v jednej sekunde, pre maximálku Mercedesu na rovinkách sa k predbiehaciemu manévru nedostal. Tretí Pérez začínal pomaly strácať na úvodnú dvojičku a ocitol sa v zemi nikoho, keď mal na štvrtého Leclerca náskok už takmer 10 sekúnd.
Prvé pit stopy a 1 : 0 pre Red Bull
Počas prvých zastávok v boxoch zvolil Red Bull prekvapivo veľmi agresívnu stratégiu, keď Maxa Verstappena povolal na výmenu pneumatík už v 10. kole. Po výjazde z boxov začal okamžite jazdiť rýchle časy a tento pokus o undercut vyzeral nádejne. Mercedes v nasledujúcom kole nezareagoval a plánoval natiahnuť prvý stint s Hamiltonom o niekoľko kôl, aby mal neskôr výhodu čerstvejších pneumatík.
LAP 10/56
— Formula 1 (@F1) October 24, 2021
Verstappen comes into the pits, the undercut comes into play 👀
It's a very good stop by @redbullracing 👏#USGP 🇺🇸 #F1 pic.twitter.com/EEzatMRhMM
Tento plán im Red Bull prekazil, keď v 12. kole povolal do boxov aj Péreza. Hamilton teda musel reagovať, aby sa neprepadol aj za Mexičana, a absolvoval svoju prvú zastávku v boxoch o kolo neskôr. Veľkým prekvapením bolo tempo Valtteriho Bottasa. Ten bol až do prvých zastávok zaseknutý na konci prvej desiatky a nedarilo sa mu predierať dopredu.
V druhom stinte opäť agresívna stratégia Red Bullu
Z boxov vyšiel Lewis so stratou skoro 7 sekúnd na Maxa a stíhacia jazda sa mohla začať. V 14. kole musel pre technické problémy odstúpiť z pretekov Pierre Gasly. O dve kolá neskôr zviedli tvrdý súboj o 13. miesto dôchodcovia tohto športu Raikkonen s Alonsom. Fínov pokus o predbehnutie bol nakoniec úspešný aj za cenu mierneho poškodenia podlahy.
Poradie vpredu sa opäť stabilizovalo a Verstappen si udržoval 6-sekundový náskok. V 19. kole sa Bottas konečne dostal cez Tsunodu a aj jeho stíhacia jazda za prednými priečkami sa začala. V nasledujúcich kolách nás bavil Alonso súbojom s Giovinazzim a vysielačkami, v ktorých sa najskôr dožadoval vrátenia pozície od Raikkonena a neskôr riešením súbojov s talianskym jazdcom po tom, čo sa ho najskôr z veľkej diaľky pokúsil predbehnúť na brzdy, no na výjazde zo zákruty porušil limity trate a pozíciu musel vrátiť. O pár kôl neskôr si títo dvaja piloti úlohy vymenili a Giovinazzi sa ubránil ďalšiemu Alonsovmu pokusu len za cenu opustenia limitov trate, a tak musel teraz on dobrovoľne prenechať pozíciu Španielovi.
LAP 16/56
— Formula 1 (@F1) October 24, 2021
Alonso and Raikkonen have their elbows out!
Neither of the former world champions want to give an inch 😅#USGP 🇺🇸 #F1 pic.twitter.com/f22lXPodkA
Na malý moment sme boli svedkami aj virtuálneho safety caru, keď maršali odpratávali úlomky z trate, ale nikto z pilotov to na druhý pit stop nestihol využiť. Hardy na Verstappenovom Red Bulle začínali pomaly odpadávať a v 29. kole bolo z jeho 6-sekundového náskoku už len 2,5 sekundy. V Red Bulle sa preto rozhodli znovu zvoliť agresívnu stratégiu a v 29. kole povolali Maxa opäť do boxov pre novú súpravu hardov. To znamenalo, že ho čakalo zvyšných 27 kôl na tejto súprave.
Pérez už výraznejšie strácal, čo dovolilo Mercedesu natiahnuť svoj stint o 8 kôl za cenu pneumatikovej výhody na konci pretekov. V rovnakom kole ako Verstappen prišiel do boxov aj Sainz, ktorého už tradične v boxoch pokazili, ale jeho pomalú zastávku sa nepodarilo pri dvojitom pit stope McLarenom využiť.
Tretí stint a stíhacia jazda až do poslednej zákruty
Hamilton nakoniec zavítal k svojim mechanikom v 37. kole a z boxov vyšiel so stratou 9 sekúnd. Stíhacia jazda sa začala okamžite. Medzi 40. a 46. kolom Lewis stiahol stratu z 9 sekúnd na 2,8 sekundy a Maxovi už neveril ani šéf tímu Christian Horner, ktorý po pretekoch priznal, že si myslel, že Max nemá šancu ubrániť sa Lewisovi na novších gumách.
Bojovalo sa však aj za nimi, kde tvrdý súboj zviedli Sainz s Ricciardom, ale Austrálčan svoju pozíciu ubránil. Ako sa ukázalo, Verstappen od výjazdu z boxov šetril svoje pneumatiky, čo to dalo, a Hamiltonovi išlo sťahovanie už ťažšie, keď sa rozstup dostal na hranicu dvoch sekúnd. Medzičasom pre technické poruchy odstúpili z pretekov oba Alpiny.
41 pit-stops throughout a strategic #USGP, in which the C2 hard compound tyre played a big role. 🇺🇸 #Fit4F1 #F1 #Formula1 #Pirelli pic.twitter.com/UAJLCkUHU2
— Pirelli Motorsport (@pirellisport) October 24, 2021
Posledné tri kolá boli absolútne napínavé, keď Max bojoval o to, aby udržal náskok pred Lewisom nad jednou sekundou a neposkytol mu tak výhodu DRS. Hoci sa v istých okamihoch Hamilton dostal na dostrel pár desatín, nikdy to nebolo pred rovinkou, kde by mohol využiť DRS.
Napokon to Max Verstappen po majstrovskej jazde zvládol a Hamiltonovi neposkytol jedinú šancu na predbiehací manéver. Obaja piloti predviedli to najlepšie, čo v nich bolo, avšak víťazom včerajška sa stala stratégia Red Bullu, ktorý už po niekoľkýkrát v tejto sezóne strategicky zdolal Mercedes. V posledných kolách sa ešte Bottasovi podarilo predbehnúť Sainza, čím si vybojoval 6. miesto. Pomerne nudné preteky absolvoval tretí Pérez, ktorý pre poruchu od štartu nemal k dispozícii svoje pitie, a štvrtý Leclerc, ktorého sme takmer celé preteky nevideli.
What a drive by @Max33Verstappen 👏
— Formula 1 (@F1) October 24, 2021
He earned that 👊#USGP 🇺🇸 #F1 pic.twitter.com/iNDm2xSgQB
Verstappen vedie o 12 bodov, Red Bull stráca 23
Trofej víťazovi prišiel odovzdať vo veľkom štýle legendárny Shaquielle O'Neal, čo prinieslo vtipný pohľad na stupne víťazov, kde jediným vyšším od neho bol Max na najvyššom stupienku.
Now that's how you arrive to a podium, in style 🤩#USGP 🇺🇸 #F1 @SHAQ pic.twitter.com/ZCCxXRG14K
— Formula 1 (@F1) October 24, 2021
Verstappen zvýšil vedenie na šampionáte už na 12 bodov a nasledujúce dve veľké ceny v Mexiku a Brazílii by mohli Red Bullu vyhovovať. V pohári konštruktérov Red Bull skresal stratu na 23 bodov a takisto je ešte všetko otvorené.
