Vyráběl 1 kilogram LSD každých 5 týdnů, ale prodával ho hluboko pod cenou. Legendární chemik skončil za mřížemi na dvě doživotí

Géniem v mládí

Příběh člověka, který díky své zručnosti zásoboval drogou významnou část Spojených států se nevyhnul několika klišé. I Pickard patřil v mládí k mimořádně nadaným žákům a studentům, přičemž ve vzdělávacích institucích, které navštěvoval, ho za intelekt hojně odměňovali. 

Ani zdaleka nebyl problémovým dítětem, nikdy se nezapletl do komplikací, které by vyústily do problémů s policií a dokonce na střední škole získal stipendium na prestižní univerzitu Princeton University. Do doby, než na vysokou školu nastoupil se zdálo, že ji absolvuje levou zadní a bude pokračovat v kariéře výzkumníka. Opak se stal pravdou, což jsme se dozvěděli roku 2001 prostřednictvím magazínu Rolling Stone. 

Pickardovi trvalo pouze jeden semestr, než se rozhodl univerzitní studium pověsit na hřebík. Vzdělávání ho v této formě nebavilo, raději měl odvázanější životní styl a studium na univerzitě, kde se sdružovala řada volnomyšlenkářů. To na přelomu 60. a 70. let minulého století zřejmě Pickardovi otevřelo bránu k rekreačním drogám. 

Z univerzity k volnomyšlenkářům

Ne nadarmo se symbolem 60. let stali členové komunity hippies, kteří propagovali právě svobodu, mír a lásku. I když neexistují zprávy, které by dokazovaly, že by Pickard přímo mezi hippies patřil, rozhodně mu toto hnutí nebylo vzdálené. Hippies měli samozřejmě velký vliv také přímo na kampusu Princeton University, a tak Pickard nebyl nikdy příliš daleko od kultury spontánnosti a drog, vysvětluje SF Gate. 

Z univerzity sice po jednom semestru odešel, dočasně ale na akademickou obec nezanevřel. Díky svému intelektu ho v roce 1972 přijali na University of California, Berkeley, kde působil jako výzkumník v oblasti bakteriologie a imunologie. Ani tam však nevydržel příliš dlouho, jelikož v roce 1974 odešel i z kalifornské univerzity a vydal se na cestu produkce drog. 

V knize o psychedelických vůdcích minulého století Jesse Jarnow objasňuje, že Pickard se od univerzitních časů motal nejdříve v newyorské čtvrti Greenwich Village, kde se zamiloval do jazzové kultury, a v Kalifornii také neměl od drog daleko. V jednom období prý podle historika Marka McClouda spolupracoval se skupinou dealerů LSD, kdy nejspíš poprvé dostal nápad, že by látku způsobující euforii i obrovské riziko mohl sám vyrábět.

Pozorný nos vyústil ve vězení

Ze vzorného studenta a výzkumníka na prestižní univerzitě se v roce 1988 stal poprvé trestancem, uvádí Daily Bruin. William Pickard se vydal na cestu zločinu na přelomu 70. a 80. let minulého století, kdy se s pomocí dealerů, chemiků, ale i literatury, pustil do produkce LSD na vlastní pěst. Díky své inteligenci neměl problém vyhnout se ruce zákona, a tak své laboratoře na výrobu drogy neustále stěhoval z místa na místo. 

Uvědomoval si, že laboratoře si časem může všimnout někdo z okolí a považovat ji za podezřelé místo, ale mnohem větší pozor si začal dávat poté, co ho v roce 1988 zatkli federální agenti americké vlády v nenápadném obchůdku s architektonickými doplňky.

Pickard pro svou laboratoř vytvořil ideální krytí, které mu ale pokazila shoda náhod. Jeden ze sousedů jednou ucítil z obchodu silný chemický zápach, což mu nedávalo smysl, protože se v něm měly prodávat architektonické kousky. Upozornil proto policii, která jeho podnět prověřila a místo architektonického obchůdku objevila Pickarda společně s 200 tisíci jednorázových dávek LSD, píše se ve svědectví ze soudního líčení. 

1 kilogram LSD každých 5 týdnů

Ani zatčení a trest odnětí svobody z roku 1988 ho však neodradily od produkce drog. Z tohoto policejního zásahu, který vězení předcházel, úřady odhadly, že byl Pickard schopen vyrobit přibližně 1 kilogram drogy každých pět týdnů, a tak bylo mužům zákona jasné, že nejde o miniaturní drogovou operaci. 

Z jediného kilogramu je možné vyprodukovat až kolem 10 milionů dávek LSD s objemem 100 mikrogramů, což přibližně reflektuje množství, jaké zájemci o nákup jednoho papírku LSD běžně očekávají, uvádí některá svědectví. 

William Pickard na výrobě LSD ale nevydělával tak závratné sumy, jak by člověk mohl očekávat. Za kilogram LSD by na černém pouličním trhu mohl výrobce drogy v 90. letech potenciálně dostat až 40 milionů dolarů, ovšem Pickard nestál o zbytečnou pozornost, a tak svým odběratelům drogu prodával za směšné částky v porovnání s hodnotou dávek na ulici. 

Je důležité zmínit, že Pickard svůj byznys model vytvořil zejména na základě partnerské spolupráce s velkoodběrateli své drogy. On sám neměl pod palcem dealery, které by poslal do ulic prodávat LSD, mnohem raději se spoléhal na kontakty schopné odebírat nadměrné množství látky a o distribuci a prodej se postarají sami. 

I proto své ceny údajně ponechával na hranici kolem 29 centů za 100mikrogramovou dávku. V praxi tak na kilogramu LSD nevydělal 40 milionů, ale pouze 3 miliony, uvádí Petaluma Al. 

Zrada s dvojitým doživotím

O přesné ceně, kterou si Pickard účtoval za jednorázovou dávku LSD se policie dozvěděla pouze díky tomu, že se jí úspěšně podařilo do této drogové operace nasadit informátora. Pickard v rámci ní nedůvěřoval v podstatě nikomu a své obchodní partnery si nepouštěl blízko k tělu, a tak většinu času pracoval pouze s Clydem Appersonem a okrajově také s Gordonem Toddem Skinnerem. 

Oba muži mu pomáhali převážně s logistikou operace. Když nastal čas utéct před odhalením a laboratoř naložit do přívěsu a převézt na nové místo, Apperson i Skinner, kteří měli stejně blízko k chemii, se pustili do práce. Za svoji pomoc byli obyčejně štědře odměněni platbami v hodnotě desítek tisíc dolarů, ale právě Skinner nakonec Pickarda zradil, uvádí ve videu Psymposia. 

Skinner se nechal policií přemluvit, aby prozradil, kde se momentálně nacházela Pickardova laboratoř. Drug Enforcement Administration, coby protidrogová federální agentura ve Spojených státech amerických, poté ve spolupráci se Skinnerem vymyslela, jak Pickarda se společníkem Appersonem vyprovokovat takovým způsobem, aby je agenti mohli přistihnout přímo při činu. 

Jak se píše v prohlášení samotné DEA, Skinnera nechali přesunout laboratoř na místo, které v 60. letech sloužilo jako odpalovací základna rakety Atlas-E v Kansasu. Skinner však o přesunu laboratoře svému šéfovi neřekl, čímž ho rozhněval a Pickard s Appersonem šli okamžitě vybavení s přívěsem odtáhnout do prověřené a bezpečné destinace. Nečekali však, že se stali obětí policejní hry a po pár minutách je na dálnici zastavili muži zákona. Apperson řídil vozidlo s přívěsem, zatímco Pickard seděl v doprovodném autě za ním.

Z doživotí na svobodu

I když policisté našli při akci pouze zanedbatelné množství samotného LSD, a to přibližně deset gramů směsi, v níž policisté identifikovali stopy drogy, zadržené vybavení v laboratoři společně se svědectvím Skinnera postačilo k tomu, aby byl Pickard odsouzený ne na jeden, ale rovnou na dva doživotní tresty. Apperson za stejná obvinění z výroby a distribuce LSD skončil za mřížemi na 30 let.

Na Pickarda se nakonec usmálo štěstí koncem července tohoto roku. Díky probíhající koronavirové pandemii se americký soud zaměřil na velké množství vězňů ve věznicích po celých Spojených státech amerických, kde se vytvářela lokální ohniska nákazy. 

V aktuálním věku 74 let a s čím dál výraznějším ochabnutím zdravotního stavu se soud rozhodl předčasně Pickarda pustit ven na „soucitné propuštění”, píší Lucid News. Soudce kromě pandemie, vysokého věku a zdravotního stavu vzal v úvahu i fakt, že Pickard z vězení napsal několik esejí a článků, v nichž upozorňoval na epidemii závislosti na opiátech, která ročně zabije stovky tisíc lidí jen ve Spojených státech amerických. Na stará kolena si tak Pickard bude moci užít svobodu.