Nejslavnější kouzelník všech dob měl i své skryté stránky.
Harry Houdini se narodil v Budapešti roce 1874. Mezi průlomem kariéry a jeho smrtí předváděl několik dechberoucích kousků, mezi nejslavnější patří kouzla jako „Milk can escape“ nebo „Chinese Water Torture Cell“. Houdini byl jednou z prvních známých osobností 20. století a některé slovníky dokonce používají jeho jméno jako synonymum slova únik.
1. Pojmenoval se po jiném slavném kouzelníkovi
Houdiniho rodné jméno je Erich Weisz, ale poté, co jeho rodina emigrovala z Maďarska do Wisconsinu, jej jako 4letého přejmenovali na Ehrich Weiss. Mladého Ehricha, jehož přezdívali Ehrie nebo Harry, odjakživa fascinovaly kousky francouzského kouzelníka Jeana-Eugéna Roberta-Houdina. V 90. letech 19. století, kdy začal předvádět svá vlastní kouzla, vzdal hold svému dětskému vzoru tím, že si přidal k jeho jménu „i“ a vystupoval pod jménem Harry Houdini. O pár let později však Houdini obvinil svůj idol z toho, že kradl kouzla jiným kouzelníkům, což v roce 1908 popsal v knize „The unmasking of Robert Houdin“, což v překladu znamená „Odhalení Roberta Houdina“.
Jean-Eugén Robert Houdin
2. Byl známý jako král pout
Po neúspěšných letech v tomto odvětví Harry přemýšlel, že ukončí svou kariéru a otevře si školu magie. Přelom v kariéře nastal, když si ho rozený Slovák Martin Beck zabookoval pro jeho divadelní tour po Evropě a USA. Na radu Becka, jádrem Houdiniho vystoupení měl být únik z pasti. Vyzval lidi z hlediska, aby ho svázali a spoutali a on se před zraky diváků dostal ven ze zajetí. Reklamu na svá vystoupení si dělal tím, že se nechal zavřít do místních věznic, z nichž se následně dostal ven. Přívlastek král pout dostal po několika úspěšných kouscích, mezi nejznámější patřil skok do řeky v New Yorku se spoutanýma rukama za zády, nebo útěk z věznice, v níž byl kdysi zavřen Charles Guiteau, vrah prezidenta Jamese A. Garfielda.
3. Jeho bratr byl také úspěšným kouzelníkem
Poté, ce se Houdini na počátku 20. století usadil v Evropě, předváděl svého mladšího bratra Thea jako svého kouzelnického partnera. Theo zanedlouho dokázal předvádět stejné triky jako jeho starší bratr, vystupoval pod jménem „Hardeen“. Dvojice si dokonce vymyslela falešnou rivalitu, aby na představení přilákali co nejvíce lidí. I když většinu života prožil ve stínu svého bratra, je mu připisováno kouzlo „Únik ze svěrací kazajky“, které bylo jádrem Houdiniho představení. Po bratrově smrti zdědil jeho nástroje, které nadále používal při vystoupeních.
Theodore Hardeen
4. Houdini jednou unikl z břicha mořské příšery
V září 1911 skupinka bostonských podnikatelů vyzvala Houdiniho, aby předvedl ten nejbizarnější kousek - únik přímo z břicha obřího mořského živočicha. Historici dodnes netuší, o jaké stvoření přesně šlo, někde je zmíněné jako velryba, někde jako želva. S pouty na rukou a okovy na nohou si vlezl do útrob páchnoucí mršiny. Vysvobození mu trvalo 15 minut, ale dokázal to. Později však přiznal, že nechybělo mnoho a udusil by se.
5. Byl jedním z průkopníků letectví
Během života v Evropě našel obrovskou vášeň v létání, což ho vedlo k tomu koupit si vlastní letadlo a stát se jedním z prvních soukromých pilotů. Během letu do Německa havaroval, ale ani to ho neodradilo od cíle být prvním pilotem, který proletěl nad Austrálií. V březnu roku 1910 provedl tři lety přes Melbourne. Historici však odpírají Houdiniho prvenství, tvrdí, že prvním byl Colin Defries, který ho předběhl o pár měsíců.
6. Pomáhal americkým vojskům během první světové války
Přestože se narodil v Maďarsku, byl Houdini velkým patriotem. Donutil společnost amerických kouzelníků podepsat přísahu věrnosti prezidentovi Woodrovi Wilsonovi, zrušil tour vystoupení po USA a věnoval se pobavení amerických vojáků, sbíral peníze na podporu armády. Houdini také učil vojáky své triky, aby se uměli dostat z potopené lodi, nebo uniknout ze zajetí německé armády.
Woodrow Wilson
7. Měl vlastní filmové studio
Houdiniho krátká herecká kariéra začala dobrodružným seriálem z roku 1919 „The master mystery“, ve kterém ztvárňoval tajného agenta. Po účinkování ve dalších dvou filmech si otevřel své vlastní filmové studio „Houdini picture corporation“. Produkoval filmy „The man from beyond“ a „Haldane of secret service“, ale filmům se příliš nedařilo a navíc kritici si utahovali z jeho výkonů. Houdini ukončil své působení ve filmovém odvětví v roce 1923.
8. Příčina jeho smrti stále není známa
Houdini zemřel na Halloween v roce 1926 jako 52letý, jen několik dní po představení v Detroitu. Oficiální příčinou smrti byl zánět slepého střeva, ale světem koluje několik legend popisujících Houdiniho smrt. Nejznámější je příběh, který popisuje incident z Montrealu, kde měl Houdini 22. října vystoupení. Do šatny za ním přišel mladý student, který mu tvrdil, že nevěří, že by snesl silné údery od pasu nahoru. Zatímco si Houdini obhajoval svou psychickou sílu, student ho bez varování několikrát udeřil do břicha a nechal v bolestech ležet na zemi. Následující dny se Harry stěžoval na bolesti břicha, což vedlo mnohé k domněnce, že úder mohl spustit zánět střeva. Jiné historky zase tvrdí, že byl otráven několika spiritualisty, kteří se mu již několikrát vyhrožovali smrtí.
