Ichtyosaurus byl vodní plaz, který žil v mořích a oceánech před 250 milion lety.
Před dvěma lety objevil amatérský paleontolog Paul de la Salle fosilní pozůstatky na skotské pláži v Sommersetu. Svůj nález si nenechal pro sebe, zanesl jej profesionálním paleontologům, kteří jej zkoumali až doteď.
Analýza odhalila, že se jedná o kosti pravěkého Ichtyosaura, vodního živočicha, který žil před 205 miliony lety.
Jedná se o velmi rozmanitou čeleď, která se skládala z několika druhů, přičemž ten nejmenší dosahoval jen několika desítek centimetrů, zatímco ti největší měřili více než 10 metrů.
Tedy alespoň takový byl do současnosti předpoklad. Už v roce 1920 byl sice v Nevadě objeven gigantický ichtyosaurus, který měřil 21 metrů, avšak v roce 2016 nalezené kosterní pozůstatky patřily vodnímu živočichovi, jehož tělo bylo delší než 26 metrů.
Přestože byl ve Skotsku nalezen jen malý fragment tvora, vědci dokázali jeho délku určit na základě srovnání s nevadským ichtyosaurem, u něhož se zachovala stejná kost v čelisti.
Díky tomuto zjištění navíc paleontologové začali zkoumat i další kosterní pozůstatky, jež byly nalezeny v roce 1850 poblíž anglického Bristolu. Dříve se mělo za to, že jde o pozůstatky neznámého dinosaura, nová zjištění však napovídají, že by mohlo jít ichtyosaura, který by mohl být ještě větší než ten šestadvacetimetrový.
V současnosti je za největšího tvora na Zemi považován plejtvák obrovský, který měří mezi 24 a 28 metry. Nově objevený ichtyosaurus tedy většinu plejtváků svými rozměry převyšoval, navíc je pravděpodobné, že další jedinci tohoto druhu mohli být ještě větší.
