Astronomové poprvé potvrdili atmosféru u kamenné exoplanety ležící v obyvatelné zóně jiné hvězdy. Jde o dosud nejnadějnějšího kandidáta na svět podobný Zemi.
Planeta LHS 1140 b se nachází asi 48 světelných let od Země a obíhá kolem červeného trpaslíka. Je zhruba 5,6krát hmotnější než Země a její průměr je asi 1,7krát větší, přesto je jí podle vědců v mnoha ohledech překvapivě podobná. Nejdůležitějším zjištěním je, že tato planeta má atmosféru.
„Atmosféra je nezbytná k tomu, aby planeta mohla podporovat život, jak ho známe. Je to poprvé, kdy se podařilo objevit atmosféru u kamenné planety v obyvatelné zóně jiné hvězdy,“ uvedl hlavní autor studie zveřejněné v časopise Science, Collin Cherubim z Harvardovy univerzity.
Vědci dosud objevili přes šest tisíc exoplanet, žádnou z kamenných planet v obyvatelné zóně se však atmosféru potvrdit nepodařilo. Tým z Harvardovy univerzity využil spektrograf WINERED na observatoři Magellan v Chile a zaměřil se na helium unikající z horních vrstev atmosféry planety. Právě detekce tohoto unikajícího helia se stala klíčovým důkazem, že planeta atmosféru skutečně má.
Astronomové jako další krok očekávají pátrání po stopách života. „Je naprosto rozumné si představit, že by na této planetě mohl existovat život. Nemáme pro to žádný důkaz, ale všechny prvky, které považujeme za nezbytné pro vznik života, tam jsou přítomné,“ uvedl spoluautor studie David Charbonneau.
