Play off začíná už 15. dubna, které týmy si to mezi sebou rozdají a hlavně, jaké bude zasoupení našich dvou zemí?
V základní části NHL odehrály všechny týmy náročných 82 zápasů, na základě kterých se oddělily dvě nejsilnější osmičky z každé konference. A i když bylo všechno otevřené až do úplně posledních zápasů, přece jen se některým favoritům do další fáze probojovat nepodařilo. Jasným důkazem jsou i Gáboríkovci z LA Kings, kteří v této sezoně nebudou mít možnost obhájit titul.
Ze šestnácti týmů, které si zahrají letošní play off, figurují Slováci pouze ve třech z nich. Dlouholetá opora Chicaga, Marián Hossa, si snad už ani jaro bez hokeje neumí představit, protože se mu daří se svým týmem obsazovat jen ty nejvyšší příčky. Tomášové Tatar a Jurčo budou mít možnost dostat svůj Detroit konečně dál než za první dvě kola. A hlavně díky vynikajícímu celosezónnímu výkonu Jaroslava Haláka se do druhé fáze probojovali i Ostrované z New Yorku, kde se čas od času na ledě objeví i obránce a dlouholetý reprezentant, Ľubomír Višňovský. To, jak proti sobě nastoupí jednotlivé dvojice, si můžete prohlédnout na tomto obrázku.
To z České republiky se dočkáme početnějšího zastoupení. V bojích o Stanley Cup se představí hned 18 Čechů. A naopak od slovenských zástupců mají Češi své hrdiny v 11 z 16 postupujících týmů. A čísla mohla být i vyšší, protože o tom, kdo postoupí do play off, se rozhodovalo až do dnešní noci. Letošní sezóna opravdu míchala pořadím od začátku do konce a favorizované týmy včetně nejznámějších hráčů odsunula na nepostupové pozice.
Snad největší české zastoupení je v soubojích Anaheimu s Winnipegem a Tampy Bay s Detroitem. Za Anaheim, který postoupil do vyřazovacích bojů z prvního místa západní konference, si zahrají dva útočníci Tomáš Fleischmann a Jiří Sekáč. Za Winnipeg pak v bráně Ondřej Pavelec s dvěma útočníky Michaelem Frolíkem a Jiřím Tlustým.
V duelu mezi Tampou a Detroitem se můžeme těšit také na 5 českých zástupců. Za Tampu na Ondřeje Paláta a beka Andreje Šustra a za Detroit na Marka Židlického, Jakuba Kindla a gólmana Petra Mrázka. Jen škoda, že do tohoto atraktivního souboje nemohl zakročit i Radko Gudas, který je po operaci kolene a zotavuje se, aby mohl v příští sezóně v plné síle bojovat za Philadelphii Flyers. Právě Philadelphia byla jedním z favoritů na postup v čele s Jakubem Voráčkem, ale letos se umístili až na 12. místě v konferenci.
Snad o největší překvapení se postarali Boston Bruins, za který nastupují dva čeští útočníci David Pasterňák a David Krejčí. Boston bojoval o play off až do poslední kola, ale po třech posledních zápasech a po třech prohrách v řadě skončili na první nepostupové příčce.
Dále na sebe narazí Radim Vrbata z Vancouveru a Jiří Hudler z Calgary. Za Calgary měl nastoupit i další český obránce Ladislav Šmíd, ten ale musel podstoupit operaci a je mimo hru do konce sezóny.
Zajímavým duelem bude jistojistě i mezi Montrealem s „áčkem" Tomášem Plekancem a Ottawou s útočníkem Milanem Michálkem. St. Louis se Zbyňkem Michálkem a Dmitrijem Jaškinem vyzve Minnesotu, kde český zástupce chybí. Brankářskou dvojku New Yorku Islanders Michala Neuvirtha čeká série s Washingtonem, ve kterém dříve také působil a v posledním zastoupeném duelu na sebe narazí Chicago s Michalem Rozsívalem a Nashville, za které letos odchytal dva zápasy Marek Mazanec, který momentálně působí na farmě v Milwaukee. Jedinou sérií bez českých hráčů je tak New York Rangers a Pittsburgh Penguins.
První kolo play off NHL se koná ve středu 15. dubna a je na co se těšit. S 18 českými a 5 slovenskými zástupci je velká pravděpodobnost, že by Stanley Cup mohl zavítat i do našich krajin. Nezbývá nic jiného než jen doufat a fandit.
