V roce 1945 narazilo letadlo kvůli husté mlze do Empire State Building, přičemž nehoda si vyžádala 14 obětí. Části letadla při nárazu navíc přetrhly kabely výtahu a žena v něm padala skoro 80 pater, podařilo se jí však zázračně přežít.
Teroristické útoky z 11. září (september) 2001 na dvojici newyorských mrakodrapů World Trade Centre otřásly celým světem a navždy se zapsaly do historie Spojených států amerických jako jedna z nejčernějších událostí, která kdy zemi zastihla, nejednalo se však o zcela první tragickou kolizi leteckého dopravního prostředku s místními výškovými budovami. Před více než sedmdesáti lety došlo totiž v New Yorku ke střetu bombardovacího letounu North American B-25 Mitchell používaného během 2. světové války s Empire State Building, ikonickou budovou a dominantou města, která v té době držela titul nejvyšší budovy na světě. Tehdy se však nejednalo o plánovaný útok teroristických skupin, ale o neúmyslně zaviněnou leteckou nehodu.
Empire State Building v plamenech jen krátce po nárazu letadla
Vše se odehrálo konkrétně v sobotu dne 28. července (júl) roku 1945 za mlžného rána během rutinní mise týkající se transportu vojenského personálu, při níž letoun mířil ze základny Bedford Army Air Field ve státě Massachussetts na newyorské letiště LaGuardia ležící na Long Islandu. Na palubě letadla se toho dne nacházely celkem tři osoby, jeden pasažér a dvojice pilotů sedící v kokpitu, z nichž hlavním pilotem byl kapitán William F. Smith. Když ale Smith požádal o povolení přistát na místním letišti, dostal vzhledem k nulovým viditelnostním podmínkám od letových dispečerů pokyn, aby zůstal ve vzduchu a let přesměroval na letiště Newark Airport. Podle některých zdrojů se kapitán rozhodl upozornění ignorovat a přistát i v husté mlze, podle jiných zase ztratil orientaci, když se snažil získat lepší viditelnost. Tak jako tak se letadlo ocitlo nad Manhattanem, kde se najednou před pilotem z mlhy vynořil více než 300metrový mrakodrap Chrysler Building, kterému se pilot prudkým manévrem dokázal vyhnout a následně proletěl kolem Rockefellerova centra a dalších mrakodrapů. V mlze skrytému obru Empire State Building si již ovšem všimnout včas nestihl a v 9:40 hodin ranního času letadlo narazilo do severní strany budovy.
Dobové zprávy popisující tragickou nehodu
K nárazu došlo mezi 78. a 80. patrem mrakodrapu a v boční straně budovy kolize vytvořila několikametrový otvor. Při havárii došlo také v výbuchu paliva, díky čemuž několik pater rychle zachvátily plameny, které se ovšem zasahujícím požárníkům podařilo relativně brzy uhasit a dodnes se jedná o jediný zdokumentovaný případ, kdy se hasičům podařilo dostat oheň vzniklý v podobné výšce pod kontrolu.
Nemalé škody byly dále způsobeny odtrženými kusy a částmi havarovaného letadla. Jeden z motorů se po srážce od letounu zcela oddělil a odletěl asi o blok dál, kde poškodil jednu ze stojících budov. Druhý motor společně s přistávacím podvozkem pak přetrhly kabely výtahu, který byl v Empire State Building zaveden. V něm se v tu chvíli nacházela 19letá Betty Lou Oliver, která zdejší výtah obsluhovala a po přetržení lan se s ním zřítila dolů. K údivu záchranářů se však ženě podařilo přežít, pád jí však kromě jiných poranění způsobil zlomeniny v oblasti pánve, páteře a krčních obratlů. Betty Lou Oliver je tak pro své zázračné přežití pádu ve výtahu dlouhého asi 75 až 79 pater dodnes zapsána v Guinessově knize rekordů.
Trosky letadla uvízlé v boční straně mrakodrapu
Bohužel však ne všichni však měli takové štěstí jako mladá Betty Oliver. Nehoda si vyžádala celkem 14 obětí (včetně trojice na palubě letadla), nicméně díky skutečnosti, že k havárii došlo v sobotu, většina zaměstnanců pracujících v zasaženém mrakodrapu se toho dne nacházela ve svých domovech, za běžného provozu by se jinak počet zemřelých mohl vyšplhal na znatelně vyšší hodnotu. Škody způsobené kolizí byly vyčísleny na tehdejší 1 milion amerických dolarů (ekvivalent dnešních více než 13 milionů dolarů).
I přes tyto škody a ztráty na životech bylo několik pater Empire State Building otevřeno již následující pondělí. Po nehodě kromě jiného následovalo také několik změn v amerických zákonech, díky nimž bylo občanům umožněno žalovat vládu například v případě podobných incidentů.
