Úvodní zápas letošního hokejového mistrovství světa ve Finsku a Lotyšsku nemohl být pro českou reprezentaci atraktivnější. Jejich prvním soupeřem byli totiž ve skupině B Slováci.
Nejbližší soupeř českých Lvů byl, jak se ukázalo v přípravě, pro našince velmi hratelný. V posledním vzájemném klání na mistrovství světa v roce 2021 dokonce vyhráli vysoko 7:3, pročež se očekávalo vítězství.
V první třetině se ale o úvodní gól v přesilovce postaral Slovák Martin Chromiak. O dvě minuty později nicméně dokázal srovnat Roman Červenka. Jenže nedlouho poté si vstřelil vlastní gól brankář Hrubec a Češi znovu prohrávali. Proto musel vystřihnout efektní otočku za brankou Slováků Lukáš Sedlák a srovnat na 2:2. Čechům se nakonec podařilo vyhrát divokou první třetinu 2:3, když po krásné souhře v přesilovce zvyšoval skóre zase Sedlák.
Druhá třetina byla podstatně méně divoká alespoň gólově. Češi po šestiminutovém tlaku nedokázali vedení navýšit, Slováci taktéž na Hrubce nevyzráli. Poslední část hry se nesla v podobném duchu jako ta druhá – bojovnost se nedala upřít ani jedné ze stran. Češi ale dokázali uhájit hubené vedení a připsali si první výhru.
V souběžně hraném utkání Finska s USA si obhájci mistrovského titulu úplně neporadili se soupeřem a prohráli 1:4. Góly vstřelili Hartikainen a Gauthier, O'Connor a dvakrát Tuch.
Obhajoba bronzu
Znovu zopakovat medaili z mistrovství světa by si přála letošní soupiska české reprezentace společně s realizačním týmem, fanoušky i trenérem Karimem Jalonenem. Bronzová radost po drtivé výhře nad Amerikou 8:4 na loňském šampionátu ve Finsku snad ještě doznívá v hokejkách národního týmu, který čítá hned několik hráčů ze soupisky z minulého roku.
Bohužel, i přes neúspěch Bostonu Bruins v rámci Stanley Cupu se ze šampionátu omluvila jak největší hvězda a strůjce loňského bronzu David Pastrňák, tak jeho parťák David Krejčí včetně Pavla Zachy a Tomáše Noska. Jalonen získal do týmu z Bostonu pouze Jakuba Zbořila a dále z NHL Dominika Kubalíka z Detroitu, Filipa Chytila z Rangers a Karla Vejmelku z Arizony. Martin Kaut ze San José si na své povolání musel počkat, jelikož si trenér Jalonen nechal v soupisce dvě volná místa.
Slováci nicméně také nepřijeli do Rigy bez zámořských posil a chtěli svého úhlavního rivala porazit. První housle by měl hrát mladý Pavol Regenda z farmy Anahaimu v San Diegu či Miloš Kelemen z farmy Arizony v Tucsonu. Oba týmy však z velké části vsadily na posily z Evropy, přičemž nemalou část tvořili hráči z české extraligy.
V českém týmu nechyběl ani nováček Ottawy Jiří Smejkal, jenž včera naplnil svým zraněním titulky médií. I přes tři vybité zuby čepelí útočníka Černocha nastoupil s krytem úst.
Divoký začátek
Napěchované hlediště s bouřlivou atmosférou uvítalo oba týmy ještě před úvodním rozbruslením. Po prvním buly převzali otěže zápasu Češi, kteří si zvládli vytvořit hned několik šancí. Střela Jordána se však neujala a Kubalíka vychytal Škorvánek. Hektický úvod nicméně patřil Slovákům; poté, co byl po potyčce vyloučen Filip Chytil, zvládl následnou přesilovku v čase 4:52 proměnit střelou na bližší tyč Martin Chromiak.
Kvíz: České sportovní hlášky. Kdo „zkusil Šůšn“ a komu nesouhlasila částka?
1. května 2023 v 9:11
Češi se však nenechali zahanbit a krásnou brankou srovnala první lajna. Chytil vytáhl kotouč, přihrál Červenkovi a naražení si s Kubalíkem znamenalo srovnání o dvě minuty později. Do poloviny třetiny však přišla chyba českého brankáře Šimona Hrubce, který si v čase 10:57 vhodil puk do vlastní branky a Češi museli znovu dotahovat. Lvi každopádně dokázali odpovědět velmi efektním gólem v oslabení z hokejky Lukáše Sedláka, kterého našel Jakub Flek.
Ke konci třetiny Slovák Mislav Rosandič úmyslným postojem zranil koleno Jiřího Černocha a musel do kabin. Češi proto hráli dlouhou pětiminutovou přesilovku a hned po pár sekundách, minutu a dvanáct sekund před sirénou, ji dokázali proměnit. Krásnou souhru Tomáška a Kubalíka tečoval znovu Sedlák a Lvi poprvé vedli. Navíc si velkou část přesilovky přenesli do druhé třetiny.
Dobývání branek
Češi nakonec ze zbytku přesilovky další gól nevydolovali, zavřeli ale Slováky v jejich obranné třetině a vytvořili si šestiminutový tlak, jejž korunovala dvojnásobná tyč od Chytila. Slovensko se posléze snažilo najít recept na Šimona Hrubce, jenže se nezvládlo pořádně prosadit.
Snaha o vstřelení gólu byla každopádně evidentní na obou stranách. Jenže obrany byly pevné, brankáři jistí a střílejícím hokejistům chybělo štěstí. Proto se šlo do šaten bez branek.
Boj o každý puk
Scénář třetí třetiny jako by kopíroval tu první. Češi zase začali lépe soustavným tlakem a naopak Slováci zase mohli skórovat. Znovu se pod gólem mohl podepsat nepříliš jistý Hrubec, jemuž vypadl puk z lapačky. Pánik ale puk do branky nedotlačil. Deset minut do konce hrací doby Slovensko cítilo, že by mohlo vyrovnat a začínalo Česko dostávat pod tlak. Lvi kontrovali rychlými protiútoky, neprosadil se však ani Chytil, ani Sedlák.
Češi poté hráli přesilovku, v níž Tomášek mohl navýšit skóre, ale prázdnou bránu dokázali uhájit Škorvánek s Kochem. A když Hrubec zvládl střelu Regendy, Češi mohli slavit první, i když hubenou výhru v turnaji.
Pro český tým bude začátek mistrovství světa poměrně rozjezdový, velcí soupeři se s ním totiž utkají o umístění ve skupině v lotyšské Rize až příští týden. Další nejbližší soupeř, Kazachstán, nastoupí proti Česku v neděli 14. května v 19:20, na něj naváží v pondělí 15. května v 19:20 domácí Lotyši. Poté budou mít naši hokejisté volno až do čtvrtka.
