Cullen, který se nesmazatelně zapsal do srdcí několika generací diváků především jako vůdce Autobotů Optimus Prime ze slavné ságy Transformers, zemřel 26. srpna ve svém domě v Los Angeles. Smutnou zprávu potvrdil jeho agent Kevin Motley.
Herec podle vyjádření odešel v poklidu, obklopen svými nejbližšími. Rodina zesnulého herce vydala oficiální prohlášení, v němž vyjádřila vděk za vlnu podpory od fanoušků*fanynek z celého světa.
„Zemřel obklopen svou milující rodinou a nesen v srdcích svých mnoha přátel a nespočtu fanoušků*fanynek po celém světě. Rodina vás žádá, abyste uctili jeho výjimečný odkaz službou svým komunitám a vedením druhých se soucitem, integritou a věrností, a vždy pamatovali: ‚buďte dost silní na to, abyste byli laskaví‘,“ uvedla.
Hrdina inspirovaný bratrem
Ačkoliv Cullen propůjčil svůj hluboký a nezaměnitelný baryton desítkám postav, jeho životní rolí se stal Optimus Prime. Čestnému a odvážnému vůdci robotických Autobotů poprvé propůjčil hlas v animovaném seriálu už v 80. letech. Později se k roli vrátil v úspěšných hollywoodských velkofilmech režiséra Michaela Baye i v řadě videoher.
Cullen často vzpomínal na to, jak ikonický tón pro Optima Prima vznikl. Inspirací mu byl jeho vlastní bratr Larry, veterán americké námořní pěchoty, který bojoval ve Vietnamu.
Od záchrany světa k melancholickému Ijáčkovi
Cullenův hlasový rozsah byl mimořádný. Zcela opačnou polohu předvedl v disneyovském světě Medvídka Pú, kde propůjčil hlas věčně skleslému a melancholickému oslíkovi Ijáčkovi.
Sám herec během setkání s fanoušky přiznal, že přechod z náročných akčních dialogů Transformers k tichému, pomalému oslíkovi pro něj byl obrovskou úlevou. Ijáčka dokonce označoval za svou vůbec nejoblíbenější roli hned po Optimu Primovi.
Hlasové kouzlo pro Predátora i King Konga
Kromě mluvených rolí byl Peter Cullen vyhledávaným specialistou na neobvyklé zvukové efekty a hlasy monster. Právě on stál za legendárním hrdelním cvakáním a skřeky mimozemského lovce v kultovním sci-fi Predátor (1987) s Arnoldem Schwarzeneggerem. Své vokální umění předvedl také při tvorbě řevu a zvuků obřího lidoopa ve filmu King Kong z roku 1976.
