John Evans: Tři elektrické výboje a tělo v plamenech
Ani téměř sto let po první popravě elektrickým proudem se nepodařilo všechny jeho nedostatky vyřešit. Své o tom věděl i John Louis Evans III., který byl v roce 1977 odsouzen k smrti za vraždu zastavárníka Edwarda Nassara během ozbrojené loupeže. Pět let po činu ho v americké Alabamě čekala smrt na křesle s celkem nevinnou přezdívkou Yellow Mama. Jenže z plánované rychlé popravy se i tentokrát stalo čtvrthodinové utrpení.
Hned při prvním výboji začaly z elektrody připevněné k Evansově noze létat jiskry a šlehat plameny. Kožený upevňovací řemen se propálil a elektroda se uvolnila. Zpod masky na hlavě odsouzence navíc začal stoupat kouř a místností se šířil zápach spáleného masa. Když skončil první výboj a lékaři Evanse zkontrolovali, zjistili, že jeho srdce stále bije. Popravčí proto elektrodu znovu připevnili a pustili do jeho těla další dávku proudu. Jenže ani ta nestačila. Evans byl i po druhém výboji naživu. Jeho právník mezitím žádal o zastavení popravy, ale neuspěl. Následoval třetí elektrický výboj a teprve poté lékaři konstatovali smrt. Od prvního spuštění proudu do poslední vteřiny života tak uplynulo čtrnáct dlouhých minut.
Romell Broom: Osmnáct vpichů a dvě hodiny utrpení
Zatímco v předchozích případech selhalo elektrické křeslo, tentokrát se přesouváme k metodě, která měla být mnohem šetrnější – smrtící injekce. Ta se ve Spojených státech používala už od roku 1982.
Dne 15. září 2009 čekala v americkém Ohiu poprava třiapadesátiletého Romella Brooma, odsouzeného za únos, znásilnění a vraždu čtrnáctileté Tryny Middleton. Jenže ani tentokrát se poprava neobešla bez komplikací.
Popravčímu týmu se totiž nepodařilo najít vhodnou žílu, do které by mohl zavést smrtící látku. Během téměř dvou hodin tak Broomovi opakovaně vpichovali jehly do rukou i nohou a to nejméně osmnáctkrát. Při jednom z pokusů dokonce jehla narazila na kost a odsouzený vykřikl bolestí. Jeho končetiny postupně otekly a byly plné modřin. Podle svědectví si Broom v jednu chvíli zakryl obličej rukama a rozplakal se. Když ani další pokusy neuspěly, úřady popravu přerušily. Broom se tak po dvou hodinách vrátil do své cely živý. Stát Ohio se ho později pokusil nechat popravit znovu, k druhému pokusu ale nikdy nedošlo. V prosinci 2020 totiž Broom zemřel ve vězení na komplikace spojené s covidem-19.
Joseph Wood: Umíral téměř dvě hodiny
Další případ nepovedené popravy injekcí proběhl roku 2014. Joseph Wood byl v americké Arizoně odsouzen k trestu smrti za vraždu své bývalé partnerky Debry Dietz a jejího otce Eugena, které zastřelil v roce 1989. Celá procedura měla podle očekávání vězeňských úřadů trvat přibližně deset minut. Jenže Wood nakonec umíral téměř dvě hodiny.
Krátce po podání první dávky se zdálo, že Wood ztratil vědomí. Jenže přibližně po dvanácti minutách se začal zvedat a lapal po dechu. Svědci později popsali stovky hlubokých, chrčivých nádechů připomínajících dušení. Podle některých výpovědí se Wood takto nadechl více než šestsetkrát. Popravčí mu mezitím opakovaně podávali další dávky, jenže očekávaná smrt nepřicházela. I tentokrát se právníci snažili probíhající popravu přerušit. Než však soud stihl rozhodnout, Wood zemřel. Od první injekce uplynula jedna hodina a 57 minut. Wood během celé popravy dostal celkem patnáct dávek smrtící látky. Případ následně vyvolal obrovskou kritiku a znovu otevřel otázku, zda lze smrtící injekci vůbec považovat za humánní způsob popravy.
Christa Pike: Přežila dvě dávky smrtící injekce. Nyní je zpět ve věznici
Poslední případ našeho žebříčku je zároveň tím nejaktuálnějším. Odehrál se teprve 30. září 2026 v americkém Tennessee. K trestu smrti byla odsouzena za brutální vraždu devatenáctileté spolužačky Colleen Slemmer z roku 1995, kterou spáchala jako osmnáctiletá. Na rozdíl od předchozích případů to vypadá, že se popravčím podařilo smrtící látku podat správně. Nyní se však celý incident vyšetřuje. Pike totiž pokus o popravu přežila.
Odsouzená po první injekci stále dýchala, vydávala zvuky připomínající chrápání a podle svědků se dokonce občas nadzvedávala z lehátka. Následovala druhá dávka, ale ani ta ji neusmrtila. Po více než hodině bylo jasné, že poprava selhala. Odsouzenou proto převezli do nemocnice, kde musela být napojena na umělou plicní ventilaci. Jenže 6. října se Pike probrala a začala komunikovat. Dne 10. října byla dokonce propuštěna z nemocnice zpět do věznice, kde nadále dostává lékařskou péči. Co přesně při popravě selhalo, zatím není jasné. Odborníci ale upozorňují na možnost, že smrtící látka nepronikla správně do krevního oběhu. Guvernér Tennessee mezitím pozastavil zbývající popravy plánované na rok 2026 a nařídil vyšetřování celého incidentu.
